犬の認知症
犬の長寿化が進む現代において、夜鳴き、徘徊、トイレの失敗など、愛犬の認知症の症状でお悩みの飼い主様が増加しています。
これらの症状は、適切な治療や生活環境の見直しを行うことで、改善・緩和できる可能性があります。
ご家庭だけで悩みを抱え込まず、まずは動物病院にご相談いただき、一緒に具体的な対策を講じていきましょう。
このページでは、犬の認知症によって生じる問題行動やその治療法、さらにはご家庭でできる具体的なケア方法について、わかりやすく解説いたします。
犬の認知症（認知機能不全症候群）は、加齢に伴って脳の働きが少しずつ変化し、行動や生活リズムに影響が出る状態です。
認知機能が低下すると、記憶や空間認識、睡眠リズム、排泄行動、ご家族への反応などに変化がみられます。以前はできていたことが難しくなったり、慣れている場所でさえ戸惑ったりすることもあります。
認知症の症状や変化として、代表的なサインは以下が挙げられます。
✓ 夜鳴き（昼夜逆転）
✓ 無駄吠えのように吠え続けること
✓ 徘徊
✓ 壁や家具にぶつかる
✓ 同じところをグルグル回る
✓ トイレの失敗
認知症そのものは、強い苦痛を伴わないことが多いです。しかし、夜間の鳴き声や休みなく歩き回る様子が続くと、飼い主様のご負担にもつながりやすくなります。
「シニアだから仕方ない」と我慢し続ける前に、生活を少しでも改善する方法がないか動物病院へ相談にいらしてください。
犬の認知症は、加齢に伴う脳の変化や神経伝達の変化などが関係して起こると考えられています。さらに、睡眠リズムの乱れ、視力・聴力の低下による不安、日中の刺激の減少といった要因が重なることで、夜鳴きや徘徊などの行動の変化がより目立つことがあります。
高齢犬で発症しやすく、日本犬、とくに柴犬での発症傾向が目立つことも報告されています。ただし、認知症は柴犬だけの病気ではありません。小型犬、大型犬、洋犬、日本犬を問わず、どの犬種でも起こり得ます。
また、認知症のように見える行動の背景に、別の病気が隠れていることもあります。
・関節炎…痛みにより、夜に落ち着かず歩き回る
・内分泌疾患（甲状腺機能低下症など）…元気の低下や反応の鈍さ
・視力・聴力の低下…不安が強まり、吠えや徘徊が増える
「急に性格が変わった」「急にトイレを失敗するようになった」「今までしなかった行動が増えた」という場合は、認知症だけでなく他の疾患や不調も疑う必要があります。
▶関節の異常についてはこちらで解説しています
▶甲状腺機能低下症についてはこちらで解説しています
犬の認知症を診断する際は、まず日常生活でどのような変化が起きているかを詳しく確認します。
認知症による行動の変化は、診察室だけでは判断しにくいことがあります。そのため、ご自宅での様子や「いつから」「どのように変わったか」を具体的に伺うことが大切です。
できる範囲で、気付いたことをメモなどに整理してご相談ください。
・夜鳴きの時間帯
・徘徊の様子
・トイレの失敗が増えた時期
・食欲や元気の変化
・歩き方の変化
・睡眠のリズム…など
行動診断では、獣医師が直接様子を見ながら、認知能力の低下が疑われるかを生活行動から評価します。
しかし、ご自宅での様子は、普段と環境の異なる診察室では再現されないことも多いため、可能であれば動画を撮影しておくと役立ちます。
認知症と似た症状を示す病気が隠れていないかを確認するため、必要に応じた検査を行います。
脳炎や脳腫瘍などの認知症に似た症状を示す病気がないかを確認します。とくに急な行動変化や神経症状がある場合は、こうした病気との鑑別が重要です。
甲状腺機能低下症などの内分泌疾患があると、元気の低下や反応の鈍さ、活動量の低下などがみられることがあります。これらはホルモン値の異常から見つけることができます。
歩き方や立ち上がり方、触ったときの反応などを確認し、痛みが行動に影響していないかをみていきます。関節の痛み（関節炎）や体の違和感があると、夜に落ち着かなくなったり、徘徊のような行動につながる場合があります。
視力や聴力などの感覚機能の低下は、周囲の状況がわかりにくくなり、不安から吠える、落ち着かない、壁や家具にぶつかるといった行動を招きます。
認知症だけに目を向けるのではなく、体の不調が行動を悪化させていないかを丁寧に確認することが、適切な治療につながります。
犬の認知症の治療では、認知機能を完全に若い頃の状態へ戻すことを目指すのではなく、症状をやわらげ、生活リズムを整えることを重視します。
認知症以外の疾患や痛みなどが見つかった場合は、それらを治療することで困りごとが軽減することもあります。
とくに夜鳴きや昼夜逆転、徘徊が強い場合、飼い主様の睡眠不足が深刻になることがあります。そのようなときは、鎮静剤などの内科治療を検討することがあります。
また、補助的なケアとして、サプリメントや脳の健康を支える食事管理を取り入れることもあります。
夜通し鳴き続ける、落ち着かず歩き続けるといった状態は、犬にとっても安心して休めない時間になっているかもしれません。
当院では、このような副作用の少ない内科治療から認知症のケアをご提案しているので、ぜひ一度ご相談いただければと思います。
また、犬の認知症では、犬自身の体調を整えるだけでなく、飼い主様の睡眠不足や介護負担を軽くすることも治療の大切な目的の一つです。
夜鳴きや徘徊が続くと、「自分がもっと頑張らなければ」と感じてしまう方もいらっしゃいます。しかし、飼い主様が休めない状態が続くと、日々のケアそのものがつらくなってしまいます。
当院では、症状だけをみるのではなく、普段の生活環境やご家族の負担も伺いながら、適切なサポートをご提案いたします。認知症のケアの正解は一つではありません。犬と飼い主様が少しでも穏やかに過ごせるよう、一緒に考えていきましょう。
残念ながら、犬の認知症を完全に予防することは難しいとされています。それでも、脳と体への適度な刺激を保ち、安心して過ごせる環境を整えることで、認知機能の低下をゆるやかにしたり、生活の質（QOL）を支えたりできる場合があります。
朝は日光を浴びる時間をつくり、夜は照明を落として静かな環境に整えましょう。
日中に短い散歩やにおいを使った遊びを取り入れると、適度な刺激になります。
また、毎日同じ時間に食事・散歩・休息をとることは、生活リズムづくりにも役立ちます。
不安が強い場合は、寝床の場所の見直しが可能です。ご家族の気配を感じられる場所のほうが落ち着く犬もいれば、静かな空間を好む犬もいます。反応を見ながら、その子に合う場所を探していきましょう。
徘徊や視力の低下がある場合は、家具の角を保護し、ぶつかってもけがをしにくい環境を整えていきます。歩き回る行動を無理に止めるよりも、安全に動ける範囲をつくるほうが、犬にとっても飼い主様にとっても負担が少なくなります。
また、シニア期は特に活動量が落ち、筋力低下や関節のこわばりも進みやすくなります。
そのような中でも、マットを敷いて滑りにくい床にしたり、段差を減らしたりするなど環境を整えつつ、無理のない範囲で散歩や運動を続けることで運動機能を支えていきましょう。
トイレの失敗が増えても、まずは叱らないことが大切です。認知症による失敗は、しつけの問題ではないので、飼い主様も自分自身を責めないようにしてくださいね。
「トイレの数を増やす」「寝床の近くや移動しやすい場所に設置する」など、環境面から見直しができます。
認知症による困りごとは、個体差が大きいものです。「家ではこのような時に困っています」など、個別具体的なケースにも可能な限りアドバイスをいたしますので、些細な困りごともご相談ください。
犬の認知症は、夜鳴きや徘徊、トイレの失敗、無駄吠えのように見える吠え続けなど、日常生活の中で気づくことが多い病気です。そして、飼い主様の睡眠不足や介護負担が大きくなりやすい点も見逃せません。
そして、認知症に見える行動の背景に異なる疾患が隠れている場合もあります。シニア期の不調は早めに相談することで、行動の改善や生活の質の維持につながります。
高齢犬の夜鳴きや徘徊、急なトイレの失敗に悩んでいる場合は、ひとりで抱え込まず、当院へご相談ください。犬の状態と飼い主様の生活を丁寧に見ながら、無理のないケアの方法を一緒に考えていきましょう。
兵庫県尼崎市と伊丹市との境目、塚口にある動物病院 「しろうま動物病院」
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